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材料科學家Sharon Glotzer與David Pine目前正在進行一項重大的使命──開發世界上首款液態硬盤，并進一步證明這種液態硬盤可實現更大容量的數據儲存密度。根據兩位材料科學家的計算估計，大約一茶匙的數據就能夠儲存約1TB的數據。 該研究尚處于起步階段，因此目前還沒有可工作的原型。然而，Glotzer和Pine希望能在未來十年左右看到商用化液體硬盤上市。他們所創造的這種“軟性物質”相當具有創新性。 軟性物質指的是液體、泡沫、聚合物與生物材料等均具有一項共通特性：穩定且可預測的分子結構。 Glotzer和Pine已經設計出一種調合的納米粒子，可由于溫度變化而改變配置。圖中的照片顯示納米粒子的配置變化。 
液態數據的顯微影像──Sharon Glotzer與David Pine Glotzer希望將這種液態數據轉變成液態硬盤。 納米粒子懸浮于液體中。它們并不一定是液態的，但卻是整個膠狀叢集的一部分。這些納米粒子的基本結構通常有4或多個粒子連接到中央的球體。當在溶液中施加熱或能量時，其配置將會發生變化。由于能夠確認納米粒子的狀態，使得研究人員們能夠為不同的階段歸納0與1的值。 然而，目前還沒有可行的方法。再者，利用這種物質進行數據儲存，需要一種能夠持續改變個別粒子叢集狀態的方法。盡管如此，Glotzer與Pine仍對此充滿信心。 這項研究的基礎來自其他研究人員追尋更密集的數據儲存方式。哈佛大學的研究人員最近發現可在單鏈DNA上儲存700TB數據，因此，在自然數據儲存能力方面，DNA仍然脫穎而出。然而，這種方式并不會在近期內成為普遍流行的USB盤。 一種可望很快出現在市場上的可行創新技術是IBM用于在一個鐵原子上儲存二進制數據的方式。1位的數據可存在12個原子上，整個數據字節則可儲存在96個原子上。雖然這項技術仍有得進一步琢磨，才能成為下一代硬盤，但目前已經有可運作的初期原型與開發方法了。或許下一個可負擔得起的超級計算機就能讓我們隨身攜帶了。 |
