據中國之聲《央廣新聞》報道，作為有史以來第一顆進入水星軌道的探測器，美國宇航局的“信使”號水星探測器目前已經成功進入水星軌道，并將在當地時間29 日從水星軌道傳回第一張水星圖片。“信使”號究竟會給人們帶來哪些驚人的發現呢？詳細情況，我們馬上連線中國之聲國際新聞編輯王宗英：
主持人：給我們介紹一下水星探測器“信使”號？ 編輯：美國宇航局的“信使”號水星探測器是在2004年8月3日就搭乘火箭在佛羅里達州的肯尼迪航天中心點火升空的，開始計劃耗時6年半，飛行79 億公里的征程，這也是30年來，人類的探測器第一次對水星進行全面的環繞探測。這次“信使”號水星軌道探測項目是美國宇航局雄心勃勃的行星探測系列項目的一部分，多年來美國太空探測的龐大開支和實用性是一直受到美國納稅人的質疑，美國宇航局在向聯邦政府申請科研經費時也是頗費思量。 “信使”號探測器投資了4.46億美元，它的個頭不大，主體部分高1.42米，寬1.85米，長1.27米，體積和大的辦公桌差不多，兩側是兩個太陽能電池板翅膀，是長1.5米，寬1.65米，發射時它的重量超過了一噸，不過其中超過一半的重量是燃料。主體結構和科學儀器的重量大概是500公斤。由于水星非常接近太陽，探測器環繞水星運行的時候必須能夠承受強烈的熱量和太陽輻射。它安裝了一個阻擋太陽輻射的太陽傘，當探測器接近太陽的時候，太陽傘的溫度能夠達到371攝氏度。但是在太陽傘的遮擋下，“信使”號探測器的溫度會保持在20攝氏度的常溫。 目前美國宇航局計劃延長探測器服役期一年，但是未來具體的延長時間還需要根據具體的探測情況來確定。目前探測器沒有攜帶足夠的燃料返回地球，所以它是會最終螺旋式地碰撞在水星的表面，形成一個隕坑，它的主要任務是幫助科學家解答關于水星的6個問題，其中包括為什么水星的密度會這么大，水星上有沒有水，有沒有冰等。 主持人：這次任務，“信使”號主要面臨哪些挑戰？ 編輯：這次探測主要是解決兩大難題，一個就是要做好溫度的控制。水星的日夜溫差達到了600度，這是一個非常嚴酷的環境，必須得采取各種各樣熱控的辦法，保護整個探測器。另一個是實現精確測控，因為探測器需要將近7年的時間進入軌道，整個的行程接近80億公里，對于這么漫長的一個時空距離，做好衛星精確的測控也是一個必須要解決的難題。 |
