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新聞來源:中國新聞網(wǎng) 在日前于美國懷俄明州杰克遜湖市召開的極端恒星系統(tǒng)第二次會議上，那些研究行星系統(tǒng)誕生與進(jìn)化的天文學(xué)家正在著手解決包括地球在內(nèi)的行星最終命運(yùn)的終極問題。盡管地球不會像一些災(zāi)難預(yù)言家所說的那樣在2012年12月21日毀滅，但有一點是肯定的：地球不會永遠(yuǎn)存在。在日前于美國懷俄明州杰克遜湖市召開的極端恒星系統(tǒng)第二次會議上，那些研究行星系統(tǒng)誕生與進(jìn)化的天文學(xué)家正在著手解決包括地球在內(nèi)的行星最終命運(yùn)的終極問題。研究人員認(rèn)為，雖然地球自身的未來并不太光明，但我們這顆星球很有可能會轉(zhuǎn)化成一個新的世界。 在生命的最終階段，那些比太陽大得多的大質(zhì)量恒星會像超新星一樣爆發(fā)，并在此過程中將它們的行星拋向深空。最近，一些研究人員甚至聲稱已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這樣的流浪行星。但是當(dāng)內(nèi)部的核燃料耗盡時，像太陽這樣的恒星會膨脹為紅巨星。在這種情況下，從現(xiàn)在開始的50億年中，太陽將吞沒自己的內(nèi)行星——水星和金星。 根據(jù)西班牙馬德里自治大學(xué)理論物理學(xué)家Eva Villaver的觀點，目前還不清楚地球是否會在這一過程中幸存下來。她說：“這是一個棘手的問題。”如果太陽在太空中喪失了大部分外層結(jié)構(gòu)，那么地球最終將處于一個更寬闊、更安全的軌道上。但是這一結(jié)果可能會被來自太陽的潮汐效應(yīng)所抵消，這或多或少與月球的潮汐作用類似，并將把地球向內(nèi)拉，因此我們的行星很可能被太陽所吞噬。Villaver表示：“我們不知道哪種效應(yīng)會更強(qiáng)。” 而結(jié)果則更難預(yù)料，這是因為行星會在這一過程中影響太陽的進(jìn)化。Villaver指出，吞噬金星以及潮汐與地球的交互作用將向太陽的外層轉(zhuǎn)儲能量。這種能量的激增將導(dǎo)致太陽向太空噴發(fā)出更多物質(zhì)，加重它的色彩，擴(kuò)大氣態(tài)殼，天文學(xué)家將其稱為行星狀星云。 
太空中吞噬現(xiàn)象時常發(fā)生 盡管這將有助于地球在太陽的紅巨星階段幸存下來，但行星最終的命運(yùn)仍然是未知的。根據(jù)英國考文垂市沃里克大學(xué)的天體物理學(xué)家Boris Gansicke的觀點，我們的行星可能與火星發(fā)生碰撞，進(jìn)而粉碎成為數(shù)萬億顆石質(zhì)小行星。抑或來自腫脹的太陽的潮汐效應(yīng)將把地球撕裂，最終達(dá)到與前者相同的結(jié)果。在太陽垂死掙扎的稍后階段，當(dāng)它收縮成一顆致密的白矮星時，一部分石質(zhì)天體將雨點般墜入白矮星炙熱的大氣層。事實上，類似的情況曾發(fā)生在距離太陽系僅僅50光年的地方。 在此次會議上，Gansicke提出，觀測顯示，白矮星似乎曾被行星殘骸所污染。一些白矮星的周圍還顯示出了巖石殘骸盤的痕跡。美國西雅圖市華盛頓大學(xué)的天文學(xué)家Eric Agol指出，盡管這些盤的質(zhì)量尚不清楚，“但我們不能排除在這些盤中或許能夠產(chǎn)生第二代行星”。 英國萊斯特大學(xué)的天文學(xué)家Jay Farihi表示：“對這些塵埃殘骸進(jìn)行研究，無論是在白矮星的外層還是周圍的盤，將告訴我們曾圍繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的巖石行星的構(gòu)成情況。”Gansicke強(qiáng)調(diào)，一顆名為GD61的白矮星大氣中含有過多的氧，這可能是由其捕獲的富含水的小行星所產(chǎn)生的。這些含水的巖石或許是一顆像地球一樣破碎的行星的殘骸。 其間，Agol相信，地球般大小的行星最終可能會靠近一顆白矮星，在這里它們可在幾十億年里擁有適合居住的溫度。他說：“這可能是第二代行星，或是在恒星的紅巨星階段幸存下來的像木星一樣的巨行星的核心。”此外，新的行星可能形成于破碎行星的殘骸，導(dǎo)致了各種形式的重生。“我們真的不知道”。 Agol表示，天文學(xué)家和愛好者已經(jīng)開始對數(shù)以千計的白矮星展開觀測，旨在尋找這種行星的證據(jù)。但是預(yù)測這些行星是如何形成的會很困難，他說：“尋找它們則簡單得多。” |
