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每每有大事件在遠(yuǎn)處發(fā)生時(shí)，H編輯都很忿恨為什么地球不是平而是圓的呢。子夜時(shí)分，身處東八時(shí)區(qū)的我們理應(yīng)已經(jīng)在做夢(mèng)的時(shí)候，但大洋彼岸的舊金山那時(shí)候是風(fēng)和日麗的下午時(shí)分，而且God damn的蘋果選擇這個(gè)時(shí)刻發(fā)布新產(chǎn)品了。新產(chǎn)品發(fā)布會(huì)，是H編輯日常工作的內(nèi)容之一，如果換作其他鳥公司，H編輯必然會(huì)轉(zhuǎn)身睡去，但這次是God damn的水果公司的God damn的新品發(fā)布會(huì)啊，H編輯不得不翹首以盼，只為了第一時(shí)間親眼目睹那God damn的iPad。但作為職業(yè)碼字工作者，H編輯很清楚，此時(shí)此刻，整個(gè)地球的無(wú)數(shù)早該睡了的人依然都醒著，翹首以盼著同樣的God damn的iPad。 當(dāng)看到笑容可掬的喬大人捧出那個(gè)超大號(hào)的Touch并在一一演示那些“很炫很酷”的各種功能時(shí)候，H編輯差點(diǎn)禁不住內(nèi)牛滿面：好大一個(gè)iPhone啊。可以使用AppStore的應(yīng)用程序，可以游戲可以上網(wǎng)可以看視頻可以聽音樂也可以看書，iPhone能干的，iPad都能干；但，iPad能干的，貌似 iPhone差不多都可以了。 看到這里，也許眾多蘋果貴族和成功人士已經(jīng)開始嘲笑H編輯不通風(fēng)情不懂高雅的實(shí)用主義了，當(dāng)然，除了iPad勁爆價(jià)格和超級(jí)省電的亮點(diǎn)之外，最能扎瞎H編輯狗眼的還是iPad里面那顆蘋果設(shè)計(jì)生產(chǎn)的A4芯片。 發(fā)布會(huì)上喬大人稱，“iPad是由俺們自己設(shè)計(jì)的芯片驅(qū)動(dòng)的，俺們蘋果公司有一個(gè)優(yōu)秀的芯片自主研發(fā)團(tuán)隊(duì)。iPad就是裝備了俺們自主設(shè)計(jì)的A4芯片，這是至今為止俺們所用的最最高端的芯片了，俺們的A4內(nèi)部集成了CPU核心，GPU核心，I/O核心和內(nèi)存控制器，所有這些功能都被集成在一塊性能強(qiáng)勁的 A4芯片中。”看看，喬大人舉手投足輕描淡寫之間就將摩托羅拉、IBM、Intel全部鄙視了一下。 不過在H編輯看來(lái)喬大人說的確實(shí)有些道理，A4芯片不僅僅是iPad核心處理器，發(fā)布會(huì)上喬大人對(duì)A4故作的語(yǔ)焉不詳更平添一層神秘的光彩。A4真身還沒見過，H編輯只能聽任喬大人先忽悠，同時(shí)也趁著電腦前看正看這篇文章的各位同學(xué)對(duì)蘋果A4身世不甚明了的時(shí)候，H編輯還是繼續(xù)忽悠吧。>> 蘋果A4耀眼之處 蘋果推出iPad，這個(gè)產(chǎn)品本身的特色，貌似不多，倒是里面蘋果自己的芯片A4很惹眼。10小時(shí)的電池時(shí)間，1GHz的主頻，還有圖形處理器和內(nèi)存管理單元，H編輯很負(fù)責(zé)任的認(rèn)為，A4芯片很強(qiáng)悍。高性能，低功耗的芯片，是所有移動(dòng)設(shè)備的關(guān)鍵，既要跑程序反應(yīng)迅速，又要待機(jī)時(shí)間長(zhǎng)。在先后使用過摩托羅拉、 IBM、Intel的處理器產(chǎn)品之后，蘋果現(xiàn)在還是決定自己DIY了，這個(gè)舉動(dòng)背后有諸多含義。隨著iPad的推出，今后也許將會(huì)看到更多使用蘋果處理器的產(chǎn)品，這將是一個(gè)新蘋果時(shí)代的開始，從此以后，蘋果也能自稱是半導(dǎo)體廠商了。 
如喬大人說的，A4由蘋果從前收購(gòu)的P.A. Semi設(shè)計(jì)，并由三星生產(chǎn)，據(jù)說其單位耗電功率、成本、體積等都是目前ARM處理器的效能之王。但在長(zhǎng)達(dá)8分鐘的官方iPad宣傳視頻中也僅僅給作為核心處理器部分的A4一共不到2秒的鏡頭，但黃金嘛，放到那都會(huì)發(fā)光的，尤其是遇上H編輯這樣的識(shí)貨高人。上圖IC標(biāo)號(hào)上0940的編號(hào)在應(yīng)該是理解為 2009年第40周的生產(chǎn)批次。差不多9月底10月初的時(shí)候，也就是說A4批量生產(chǎn)整整3個(gè)月后直至今天才有兩秒的曝光機(jī)會(huì)，蘋果的保密工作不可謂不周到。所以疑點(diǎn)重重。 推敲蘋果A4架構(gòu)之謎：ARM還是Power？ 蘋果公司在08年收購(gòu)了芯片廠商P.A. Semi。從以往P.A. Semi的產(chǎn)品看，P.A. Semi在低功耗處理器上功力造詣已臻化境。在2007年2月P.A. Semi發(fā)布PA6T-1682M處理器時(shí)就獲得了市場(chǎng)的贊譽(yù)，這款雙核64位變種PowerPC在以2GHz的速度運(yùn)行時(shí)僅僅消耗15W的功率。 P.A. Semi的創(chuàng)始人是當(dāng)年DEC的Alpha 21064和StrongARM的設(shè)計(jì)師Daniel W. Dobberpuhl，就算在今天，也是相當(dāng)強(qiáng)悍的兩款芯片。公司里面有參與過Itanium，Opteron和UltraSPARC這三款強(qiáng)悍芯片的工程師，所以出來(lái)這么省電的高速處理器也不奇怪。
從指令集看，P.A. Semi一直致力于設(shè)計(jì)基于Power架構(gòu)的PWRficient，而且PWRficient是屬于AIM（Apple，IBM，Motorola）聯(lián)盟，蘋果在里面也有自己的份額。所以當(dāng)聽到有人說A4是ARM架構(gòu)，H編輯會(huì)表示謹(jǐn)慎的懷疑，因?yàn)镻.A. Semi團(tuán)隊(duì)能在短短一年多點(diǎn)的時(shí)間里為蘋果重新設(shè)計(jì)出一款和他們以前PowerPC完全不一樣架構(gòu)的ARM CPU并封裝在A4 SOC中，并且讓喬布斯用在iPad里面，這神一樣的效率真的是奇跡出現(xiàn)了。 即使蘋果擁有ARM架構(gòu)的使用許可，A4仍然很有可能是PWRficient架構(gòu)。根據(jù)wikipedia的數(shù)據(jù)，PWRficient是基于PA6T的64位架構(gòu)，2GHz單核心CPU的最大功耗是 7W，那么1GHz的A4如果真的是PWRficient，里面的CPU估計(jì)只要3.5~4W的功耗，加上圖形，內(nèi)存還有其他外設(shè)的控制器，A4 SOC的功耗瓦數(shù)應(yīng)該能控制在個(gè)位數(shù)上下。 當(dāng)然，大部分人還是認(rèn)為iPad A4是使用和iPhone一樣的ARM CPU架構(gòu)，最符合邏輯的猜測(cè)A4是整合三星Cortex-A9（1.0GHz）的SOC。原因在于iPhone 3GS就是使用Cortex-A8（0.6GHz）處理器，除了頻率差異外沒有架構(gòu)變化，所以iPhoneOS系統(tǒng)以及應(yīng)用都能直接移植。如果是CPU體系架構(gòu)換了，原有的AppStore上的程序要不經(jīng)過重新編譯就直接在新架構(gòu)上運(yùn)行，方法有兩種，一是新架構(gòu)支持ARM指令集，方法兒是用新架構(gòu)指令集模擬ARM指令集，看上去這兩種方法都不太可能，前者同時(shí)支持兩套指令看上去很浪費(fèi)，后者使用模擬在執(zhí)行效率上也會(huì)有問題。 iPhone的開發(fā)語(yǔ)言是Object C，也是一種c#語(yǔ)言，所以和底層的CPU指令集關(guān)系還是很密切的，換了CPU體積架構(gòu)至少需要重新編譯，另外在移植過程中還會(huì)有很多問題。這一點(diǎn)上 Android的開發(fā)語(yǔ)言Java相對(duì)要好很多，Java不會(huì)太依賴處理器架構(gòu)，換了CPU也基本不影響，。 究竟A4是 ARM還是Power呢，這個(gè)目前還沒有定論，God damn的水果公司透露的信息太少，在God damn的水果公司出來(lái)證實(shí)或者出來(lái)否認(rèn)之前，God damn的H編輯暫且純粹推敲YY娛樂一下，至于誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，相信答案很快會(huì)揭曉的。 推敲圖形技術(shù)來(lái)源：PowerVR SGX？ 圖形核心與視頻解碼技術(shù)的來(lái)源應(yīng)該就比較的清晰了，蘋果之前的產(chǎn)品如3GS、Touch中使用PowerVR技術(shù)的不在少數(shù)。在WWDC蘋果開發(fā)者大會(huì)上有蘋果技術(shù)人員證實(shí)，iPhone 3GS的圖形核心確實(shí)為PowerVR SGX 535。 PowerVR技術(shù)公司Imagination Technologies在08年某時(shí)間某公開場(chǎng)合半招搖半遮掩的說和某“國(guó)際電子系統(tǒng)公司”簽訂相關(guān)技術(shù)授權(quán)的事來(lái)刺激一下股價(jià)的心跳。當(dāng)時(shí)引發(fā)各方猜測(cè)該公司就是蘋果。隨后08年年底時(shí)Imagination Technologies更是肆無(wú)忌憚大大方方地在官方網(wǎng)站上公開蘋果以480萬(wàn)美元購(gòu)入該公司股票，并正式宣布蘋果獲得PowerVR技術(shù)授權(quán)；雖然這項(xiàng)消息僅在網(wǎng)站上曝光數(shù)小時(shí)后就消失了，但事件足夠清晰證據(jù)也夠分量去證明蘋果產(chǎn)品中的圖形與視頻解碼技術(shù)源自PowerVR。 根據(jù)WIKI百科信息，PowerVR SGX系列現(xiàn)有8種型號(hào)，分別是：SGX520（三角形生成率7MPolys/s，像素填充率250Mpx/s），針對(duì)掌上移動(dòng)設(shè)備市場(chǎng)。 SGX530（14MPolys/s）針對(duì)掌上移動(dòng)設(shè)備市場(chǎng)。SGX535和SGX540（28MPolys/s）針對(duì)頂級(jí)掌上設(shè)備、MID、UMPC、消費(fèi)電子和車載設(shè)備。更高端還有SGX540（20-35MPolys/s，1000Mpix/s），SGX545和SGX555。 PowerVR SGX545的性能參數(shù)比其他型號(hào)更為扎眼，如業(yè)界首個(gè)提供了對(duì)DirectX 10.1的支持，同時(shí)支持OpenGL ES 2.x、OpenGL 3.2甚至通用計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)OpenCL 1.0。而在性能方面，PowerVR SGX545的多邊形生成率從SGX535的每秒28MPolys提高到40MPolys/s，像素填充率達(dá)到1Gpixels/s，而這一數(shù)據(jù)僅僅是在 200MHz的頻率下得出的。H編輯很有理由相信A4的GPU核心會(huì)是SGX545或555，各位同學(xué)可以來(lái)賭一把看H編輯猜測(cè)的對(duì)不對(duì)吧。 推敲A4身世之謎：貴族氣息背后的技術(shù)氣息 為了在A4上面打上蘋果的標(biāo)志，蘋果公司可以說是處心積慮、臥薪嘗膽，為的只是終有一日在芯片技術(shù)上一鳴驚人一飛沖天，這一日也是就2010年1月28日。 在這一天之前，并不會(huì)有太多的人將處理器芯片技術(shù)和蘋果聯(lián)系起來(lái)。A4的技術(shù)和人才儲(chǔ)備早在10年前就開始了，其中幾個(gè)關(guān)鍵人物的幾次關(guān)鍵事件足以證明蘋果推出自有的芯片技術(shù)的必然性，這些人物個(gè)個(gè)都可以在處理器領(lǐng)域呼風(fēng)喚雨，說A4系出名門并不為過。 下面就簡(jiǎn)單盤點(diǎn)下蘋果旗下的技術(shù)貴族們:
事件一：1999年蘋果收購(gòu)3D圖形芯片開發(fā)公司Raycer Graphics。高級(jí)技術(shù)主管Bob Mansfield隨之加盟蘋果，Bob掌管蘋果硬件部門，時(shí)至今日已經(jīng)貴為Mac硬件工程高級(jí)副總裁，在喬大人身體有貴恙，有時(shí)候說退休有時(shí)候說逝世，謠言滿天飛的那段時(shí)間里，所有人都在猜測(cè)誰(shuí)會(huì)結(jié)果喬大人的棒，曾有華爾街分析師指出，Bob在蘋果的發(fā)言權(quán)地位可入前五。 事件二：2008年蘋果挖角IBM資深電子工程專家Mark Papermaster。Mark的技術(shù)背景可以從IBM一份委員會(huì)成員名單上透露一二，在該名單上IBM描述Mark Papermaster為“IBM 公司在Power處理器架構(gòu)和技術(shù)方面的首席頂級(jí)專家”。為了阻止Mark Papermaster跳槽蘋果，甚至不息發(fā)起競(jìng)業(yè)禁止協(xié)議的法律訴訟。盡管蘋果方面一再表示Mark加盟蘋果后工作內(nèi)容與芯片技術(shù)無(wú)關(guān)，掌管的是 iPod之父Tony離職之后的空缺掌門的便攜設(shè)備部門。但誰(shuí)會(huì)相信呢？IBM不信，估計(jì)蘋果自己都不信。 訴訟事件在糾結(jié)將近半年之后雙方和解結(jié)局，Mark Papermaster也順利加入蘋果。雖然競(jìng)業(yè)禁止依然有約束力，但約束時(shí)間也就一年而已，也就是說到了09年10月后，只要不涉及IBM技術(shù)機(jī)密，IBM不能已經(jīng)再干預(yù)Mark Papermaster在蘋果的芯片技術(shù)業(yè)務(wù)。09年10月，這個(gè)時(shí)間，H編輯在上面已經(jīng)提到過了，首批A4芯片就在那時(shí)候量產(chǎn)。 事件三：同樣是2008 年，蘋果收購(gòu)半導(dǎo)體開發(fā)企業(yè)P.A. Semi，通過對(duì)P.A. Semi的收購(gòu)，蘋果成功地網(wǎng)羅了P.A. Semi屬下的一大批元老級(jí)芯片設(shè)計(jì)師，隨后又招聘了更多的半導(dǎo)體芯片工程師，迅速將蘋果的芯片開發(fā)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)規(guī)模擴(kuò)展到150人以上。 P.A. Semi的首席設(shè)計(jì)師兼創(chuàng)始人Daniel W. Dobberpuhl曾是當(dāng)年DEC公司的Alpha 21064和StrongARM芯片的總設(shè)計(jì)師。就算在今天，在為數(shù)眾多的嵌入設(shè)備和網(wǎng)絡(luò)控制器中都依然能找到這些強(qiáng)悍芯片的位置。在2007年2月 P.A. Semi發(fā)布PA6T-1682M處理器時(shí)就獲得了市場(chǎng)的贊譽(yù)，這款雙核64位變種PowerPC在以2GHz的速度運(yùn)行時(shí)僅僅消耗15W的功率。 另外P.A. Semi全明星陣容的芯片工程師團(tuán)隊(duì)里有參與過Intel Itanium，AMD Opteron和Sun UltraSPARC這三款強(qiáng)悍芯片的工程師。對(duì)蘋果來(lái)說，收購(gòu) P.A. Semi使蘋果擁有獨(dú)一無(wú)二資產(chǎn)，現(xiàn)在蘋果的芯片開發(fā)技術(shù)實(shí)力已經(jīng)上升到可以與眾多半導(dǎo)體大廠平起平坐的高度了。 以上的幾位富有傳奇色彩的技術(shù)貴族共同打造的傳奇色彩蘋果芯片A4。 來(lái)源：太平洋電腦網(wǎng) |
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A4設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)被傳自立門戶 在Apple新亮相產(chǎn)品iPad以及其內(nèi)部由Apple自家設(shè)計(jì)的A4處理器，正受到產(chǎn)業(yè)界高度關(guān)注的同時(shí)，傳出Apple的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)有不少人已經(jīng)離職自創(chuàng)新公司。 Apple是在2008年以2.78億美元收購(gòu)P.A.Semiconductor；后者成立于2003年，其共同創(chuàng)辦人 Dan Dobberpuhl業(yè)界經(jīng)驗(yàn)豐富，是DEC Alpha系列處理器、StrongARM處理器，以及SiByte多核SoC的推手。 而根據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》爆料，有部份原屬P.A.Semiconductor的工程師已經(jīng)離開Apple出去自創(chuàng)新公司，投入服務(wù)器處理器的研發(fā)，據(jù)說與Cisco有合作關(guān)系；該新創(chuàng)公司的名稱為Agnilux (這個(gè)字是由梵語(yǔ)中意思為火的agni與拉丁文中的光lux所組成)。 目前在Agnilux擔(dān)任系統(tǒng)工程師與營(yíng)運(yùn)長(zhǎng)的 Mark Hayter，在08年6月至08年12月間任職Apple的主管；他在P.A. Semi時(shí)則負(fù)責(zé)系統(tǒng)設(shè)計(jì)與擔(dān)任硬件業(yè)務(wù)副總裁。更早之前，Hayter曾任SiByte的首席系統(tǒng)設(shè)計(jì)師，直到該公司被 Broadcom并購(gòu)。 至于與Dobberpuhl一起創(chuàng)辦P.A.Semi的Amarjit Gill，也加入Agnilux擔(dān)任公司執(zhí)行副總裁，負(fù)責(zé)銷售與業(yè)務(wù)開發(fā)。這家新公司有可能是為Cisco設(shè)計(jì)可降低服務(wù)器功耗的多核ARM處理器，就像是原P.A. Semi設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)為Apple產(chǎn)品改善電源效益與延長(zhǎng)電池壽命。 |
